Artrite e artrosi vengono spesso usate come sinonimi, ma indicano condizioni profondamente diverse. Nell’artrosi il danno nasce dall’usura della cartilagine, mentre nelle artriti infiammatorie, come l’artrite reumatoide, è l’infiammazione stessa la causa principale del danno articolare. Trattamenti, prognosi e gestione sono moòto differenti. Questa piccola guida spiega in modo chiaro le caratteristiche distintive, i sintomi e le principali forme di artrite per aiutarti a orientarti meglio.
Artrite: una grande famiglia di disturbi articolari
Quando le articolazioni fanno male, sentiamo spesso parlare di “artrite” e “artrosi” come se fossero la stessa cosa. In realtà sono condizioni diverse, e capire la differenza è il primo passo per orientarsi meglio tra sintomi, cause e possibili soluzioni.
Artrite significa semplicemente “infiammazione delle articolazioni”. È un termine generale che raccoglie oltre 100 condizioni diverse, tutte accomunate da dolore, gonfiore, rigidità e difficoltà di movimento. Ma le cause possono essere molto diverse tra loro.
Artrosi: quando le articolazioni si “consumano”
L’artrosi (chiamata anche osteoartrite) è la più comune malattia articolare, e rientra nel grande gruppo delle artriti. È principalmente una malattia degenerativa: la cartilagine che protegge le articolazioni si consuma progressivamente, causando attrito tra le ossa. Questo processo di usura scatena anche infiammazione locale, che contribuisce al dolore e al peggioramento dei sintomi. A differenza dell’artrite reumatoide, però, l’infiammazione nell’artrosi è secondaria all’usura e non la causa primaria della malattia.
Dal punto di vista clinico, l’artrosi si manifesta tipicamente con dolore di tipo meccanico, che peggiora con il carico e l’attività e tende a migliorare con il riposo. La rigidità è generalmente breve e mattutina (pochi minuti), mentre con il tempo possono comparire limitazione del movimento e deformità articolari.
L’artrosi colpisce soprattutto ginocchia, anche, mani e colonna vertebrale, e diventa più frequente dopo i 50-60 anni, anche se può comparire prima in chi ha subito traumi o ha sollecitato molto le articolazioni.
Artrite reumatoide e altre forme infiammatorie
Nelle artriti infiammatorie, come l’artrite reumatoide, il meccanismo è diverso: il sistema immunitario attacca per errore le articolazioni, provocando un’infiammazione cronica persistente, che è la causa primaria del danno articolare.
I sintomi tipici includono rigidità mattutina prolungata (spesso superiore a 30–60 minuti), gonfiore, calore articolaree dolore che può essere presente anche a riposo o durante la notte. A differenza dell’artrosi, il coinvolgimento articolare è spesso simmetrico, ad esempio entrambe le mani o entrambi i polsi.
Artrite reumatoide
Nell’artrite reumatoide, il sistema immunitario attacca per errore le proprie articolazioni, provocando infiammazione cronica e aggressiva che è alla base della malattia. A differenza dell’artrosi, qui l’infiammazione è la causa primaria del danno articolare.
Colpisce tipicamente entrambe le mani, i polsi e i piedi in modo simmetrico.
Oltre al dolore articolare, può causare stanchezza cronica, rigidità mattutina prolungata (oltre un’ora) e febbre leggera. Se non trattata adeguatamente, può danneggiare progressivamente anche ossa, legamenti e, nei casi più gravi, organi interni come cuore e polmoni.
Artrite psoriasica
È una forma di artrite legata alla psoriasi (una malattia infiammatoria della pelle), può colpire sia articolazioni che tendini. Circa il 30% delle persone con psoriasi sviluppa questa forma di artrite, che può manifestarsi con gonfiore “a salsicciotto” delle dita, dolore ai talloni o infiammazione della colonna vertebrale.
In alcuni casi, l’artrite può comparire anche prima delle manifestazioni cutanee della psoriasi, rendendo la diagnosi più complessa.
Gotta
Questa forma di artrite è causata dall’accumulo di cristalli di acido urico nelle articolazioni, tipicamente nell’alluce. Si manifesta con attacchi improvvisi e molto dolorosi, spesso notturni, accompagnati da rossore intenso, gonfiore e calore nell’area colpita.
L’eccesso di acido urico può derivare da una dieta ricca di purine (carni rosse, frutti di mare, alcol), problemi renali o predisposizione genetica. Può colpire anche caviglie, ginocchia e polsi.
Artrite settica
È provocata da un’infezione batterica (più raramente virale o fungina) che raggiunge l’articolazione attraverso il sangue, per esempio a seguito di una ferita o un intervento chirurgico.
È un’emergenza medica che richiede trattamento immediato con antibiotici per evitare danni permanenti all’articolazione.
Si manifesta con dolore intenso, febbre alta, gonfiore marcato e impossibilità di muovere l’articolazione colpita.
Artrite giovanile idiopatica
Questa forma può manifestarsi in bambini e adolescenti sotto i 16 anni. “Idiopatica” significa che la causa esatta non è nota.
Esistono diverse forme, alcune che colpiscono poche articolazioni, altre più sistemiche con febbre e rush cutanei. È importante diagnosticarla precocemente perché può interferire con la crescita ossea e lo sviluppo articolare. Con i trattamenti moderni, molti bambini raggiungono la remissione completa.
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Artrite e artrosi: le differenze chiave
Ecco un quadro riassuntivo:
| Patologia | Natura / causa | Tipo di infiammazione | Sintomi tipici | Distribuzione articolare | Età tipica | |
| Artrosi (osteoartrosi) | Degenerativa (usura della cartilagine) | Secondaria, locale, di basso grado | Dolore meccanico (peggiora con il carico), rigidità breve | Asimmetrica, ginocchia, anche, mani, colonna | > 50–60 anni | |
| Artrite reumatoide | Autoimmune | Primaria, sistemica, cronica | Dolore infiammatorio, rigidità mattutina > 30–60 min, gonfiore | Simmetrica, mani, polsi, piedi | 30–60 anni | |
| Artrite psoriasica | Autoimmune associata a psoriasi | Infiammatoria cronica | Dolore, rigidità mattutina, possibile coinvolgimento tendineo (entesite) | Asimmetrica o simmetrica, dita, colonna | 30–50 anni | |
| Gotta | Metabolica (cristalli di acido urico) | Acuta, intensa | Dolore improvviso e severo, arrossamento, calore | Spesso monoarticolare (alluce) | > 40 anni (più comune negli uomini) | |
| Artrite settica | Infettiva (batteri) | Acuta, grave | Dolore intenso, gonfiore, febbre, limitazione rapida | Di solito una sola articolazione | Tutte le età | |
| Artrite giovanile idiopatica | Autoimmune / idiopatica | Infiammatoria cronica | Dolore, rigidità mattutina, possibile febbre o rash | Variabile | < 16 anni |
Artrite e artrosi: a ciascuna il suo trattamento
Tutte le artrosi sono forme di artrite, ma non tutte le artriti sono artrosi.
L’artrosi è principalmente degenerativa (anche se con componente infiammatoria secondaria), mentre molte altre forme sono di origine infiammatoria o autoimmune.
Distinguerle è fondamentale per ricevere la diagnosi giusta e il trattamento più adatto. Nei prossimi articoli approfondiremo sintomi, diagnosi e trattamenti delle diverse forme di artrite.
Nota importante: Questo articolo ha scopo puramente informativo. Per una diagnosi accurata e un piano terapeutico personalizzato, è sempre necessario consultare un medico specialista.
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